Sant' Etelburga di Barking

Ricorrenza: 12 Ottobre

Fu la prima badessa della comunità monastica di Barking, nell'Essex, fondata nel VII secolo dal fratello Earconwald, futuro vescovo di Londra. La sua figura è attestata soprattutto dalla Historia ecclesiastica gentis Anglorum di Beda il Venerabile, completata intorno al 731, che conserva notizie sulla fondazione di Barking, sulla vita della comunità e sulle tradizioni relative alla morte della badessa. Beda presenta Etelburga come una guida religiosa impegnata nella disciplina della comunità e nella cura delle monache, associando alla sua morte una serie di visioni e di prodigi. Un documento giuridico originale, databile tra il 685 e il 693 e probabilmente al 686-688, la identifica inoltre come badessa di Barking e attesta direttamente la consistenza patrimoniale del monastero. Questo documento rende problematica la tradizionale datazione della morte al 675 o 676, derivata dalla cronologia narrativa di Beda. Le informazioni sulla sua famiglia e sulla nascita sono invece molto più incerte: la tradizione che la presenta come figlia di Anna, re degli Angli orientali, appartiene alla sovrapposizione con altre donne omonime e non trova conferma nelle fonti più antiche. Il suo culto si sviluppò precocemente all'interno della comunità di Barking e rimase legato alla memoria della prima badessa e alla storia dell'abbazia.